Tal como outras mulheres em Santiago, a maior ilha de Cabo Verde, Maria Lizita Varela costumava ver a extração de areia como fonte de rendimento. Era um trabalho ingrato e perigoso.

“Hoje em dia temos de ir mais fundo no mar”, recorda ela. “Vamos até onde a água chega à nossa cabeça. Podemos passar até três horas na água com areia a entrar nos nossos olhos, boca, ouvidos”. Muitas vezes, senti-me como se me pudesse afogar”.

Apesar dos perigos, a extração de areia produz um rendimento mensal médio de apenas 110 dólares. Muitas mulheres têm assim de contar com os seus parceiros e famílias para a habitação e outras necessidades básicas. E devido a uma série de outros obstáculos infraestruturais e institucionais, as oportunidades de emprego noutros setores, tais como a agricultura, são limitadas. Sem outras opções reais, muitas mulheres recorrem à venda de areia como meio de subsistência. Mas estas circunstâncias perpetuam a pobreza, aumentam a vulnerabilidade das mulheres, e reduzem a sua capacidade de fazer as suas próprias escolhas sobre as suas vidas e sobre seus papéis na sociedade.

O impacto ambiental negativo da extração de areia é também palpável. Para além de levar os extratores a aventurarem-se cada vez mais na água para alcançar areia viável, a erosão causada pela extração repetida leva a inundações frequentes em zonas residenciais durante a maré cheia. Recentemente, foi criado um quadro regulamentar para tentar limitar estes impactos – mas a sua aplicação é deficiente, e não oferece fontes alternativas de rendimento aos agregados familiares vulneráveis e pobres que dependem deste trabalho. Como resultado, o quadro apenas acrescenta a ameaça de repercussões legais aos perigos que os extratores já enfrentam.

Agora, um projeto financiado pelo FIDA, está a proporcionar às mulheres extratoras nas ilhas de Santiago, oportunidades de melhores rendimentos através de atividades mais seguras e menos penosas. O projeto POSER, parte de um programa maior financiado pelo FIDA, está centrado em ajudar as organizações rurais a promover de forma sustentável oportunidades económicas inclusivas, bem como a criar as infraestruturas e condições institucionais para tornar as oportunidades existentes sustentáveis.

Em 2017, após o país ter sofrido uma seca de três anos, o projeto desfocou a sua intervenção de microprojectos para o investimento em projetos estruturantes de mobilização água como resposta à estratégia e política de desenvolvimento do país para o seu sector agrícola. Isto alargou as oportunidades económicas disponíveis para as pessoas que participaram no projeto, particularmente na área da produção agrícola.

Os homens, mulheres e jovens nas áreas alvo do projeto têm agora mais opções. Em particular, as mulheres como Maria Lizita têm agora alternativas ao trabalho perigoso e instável de recolha de areia.

Edzana Mascarenhas, técnica do POSER responsável pela igualdade de género e participação, afirma que a criação destas alternativas tem permitido a muitas mulheres investir no regresso à escola, em poupanças familiares, e na edificação de habitações próprias.

As mulheres envolvidas neste projeto têm agora a oportunidade de se tornarem os decisores, criadores de emprego, proprietárias de empresas. As suas histórias são uma oportunidade para todos nós aprendermos a fazer mais.

Maria de Fátima, da Ribeira da Prata, conseguiu financiamento através do POSER para abrir um negócio de venda de pão e bolachas. Hoje, ela emprega dois trabalhadores e mal consegue responder à procura do mercado para a sua produção. “Os meus sonhos ainda não estão totalmente realizados”, diz ela. “Quero e posso realizar mais”. O POSER deu o primeiro passo para que isso fosse possível. Conheço outras mulheres que querem o mesmo – querem deixar a extração de areia e ter algo como eu tenho, ainda mais pequeno”.

Ana Maria Cabral da Ribeira da Barca já não precisa de vender areia. Ela está agora concentrada na produção avícola, uma oportunidade trazida pelo POSER. “Hoje tenho um rendimento estável. Posso pagar todas as minhas necessidades básicas e as dos meus filhos e planear as minhas poupanças para emergências”, diz ela. “Vender areia era perigoso e árduo. Eu passava horas coberto de areia e água fria apenas para chegar a casa e ter de cuidar de todas as minhas atividades e necessidades domésticas”. Na maioria das vezes, o meu rendimento era inferior a 50 dólares. Hoje, a nossa vida é diferente”.

Em Moia-Moia, um povoado no lado leste de Santiago, o POSER financiou um projeto estruturante que garantiu a mobilização de água para a produção agrícola. Agora que estão a crescer e a vender produtos, as mulheres da Moia-Moia viram o seu rendimento aumentar até 300 por cento. A sua dieta e nutrição familiar diversificou-se. Os seus testemunhos também são reflexos do orgulho em satisfazer as suas necessidades domésticas sem afetar negativamente o seu ambiente.

As famílias vulneráveis e pobres, particularmente as chefiadas por mulheres, são frequentemente forçadas a seguir estratégias arriscadas para satisfazer necessidades básicas tais como a segurança alimentar ou o acesso a serviços de saúde. Projetos financiados pelo FIDA como o POSER contribuem para a criação de atividades alternativas de geração de rendimentos que podem tirar as pessoas da pobreza, promovendo oportunidades de emprego. Quando estas oportunidades criam espaços para a liderança feminina, os impactos das intervenções do FIDA repercutem-se na criação de emprego, investimento na educação, e saúde familiar.

Fonte: https://www.ifad.org/en/web/latest/story/asset/42480635